“艾叶能辟邪”是我国古代劳动人民形成的认识。今天，有关艾叶辟邪在民间有多种传说，但很少有人知道古代关于艾叶辟邪的认识是怎样形成的
艾叶辟邪的民间传说
很久以前，一位仙人下凡体察民情，化作路人来到河边小村一富裕夫妻家中讨要吃食。女主人恶语相向放出恶狗，仙人施法将其定住，训斥女主人并指向一旁的墙壁，墙壁上出现四行字：五月初五，天火呼呼，大火过后，此村焦土。
很快事情就传开了，村民们只好逃命。五月初五一早，神仙带着水、火、电前来降罚，偶遇一老妇背着大孩子领着小孩子艰难渡河，不禁道：“牵大儿，背小儿，方能快行。”老妇过河后说：“大儿失家非亲生，小儿亲生不当紧。”
仙人感动于老妇的善良便告诉她，带着孩子回家，在门上拴艾蒿和红绸便可免灾。老妇不忍全村受难将此法告知村民，村民因此得救，犯下错误的女子也真心悔改。从此，民间开始流传“五月五挂艾蒿”的习俗。
艾叶辟邪的真实起源古代对艾叶辟邪的认识是经历了漫长的社会实践而积累的。
从远古时代开始，人们逐渐掌握了用冰取火、钻木取火及用火石、火镰取火的技术，无论是哪种，都有可能用艾绒做取火材料，后来还发现艾绒也可以很好地保存火种。
在氏族社会，保管火种的人称为“祝融”，祝融经常要采集艾叶制成艾绒。后来，人类受到疾病和瘟疫的攻击，很多人死亡，便以为是妖魔鬼怪邪气来袭，但祝融的家总是安然无恙。
人们发现其家中挂满艾叶，经过反复实践，大家得出艾叶能够抵御邪气侵害，慢慢有了“艾叶辟邪”的认识。
艾叶辟邪的科学道理
艾叶避的不是鬼祟，而是病毒和细菌。
现代医学研究已表明：艾叶中的挥发油（香味成分）对多种致病细菌及病毒均有抑制或杀灭作用。
据《艾叶》专著记载，上海等地对用艾叶为主制成的消毒香进行试验，发现艾叶（主要为挥发性成分）对乙型溶血性链球菌、肺炎球菌、流感杆菌等有灭杀作用，对枯草杆菌、变形杆菌等及多种皮肤致病真菌，还有流感病毒等也有抑制作用，用其对空气消毒，流行性感冒发生率明显降低。
除此之外，其对化脓性炎症、外伤及烧烫伤感染等有促进愈合的作用。
有研究表明，艾叶香味成分（挥发油）可分布于口鼻呼吸道中，杀灭进入的细菌病毒，同时形成阻止细菌病毒侵害的屏障，还有一定的增强免疫的功效。因此，艾叶能杀菌消毒、洁净空气，对预防疾病的传播起到了很好的作用。
艾叶的现代应用
⑴疟疾：陈艾30g，切碎，开水泡成ml，在疟疾发作前服ml（《湖北中草药志》）。
⑵产后受凉、咳嗽、气喘久不愈：用艾叶煮水淋浴30分钟，浴后即时穿衣保暖，每周沐浴2-3次（日本民间经验方）。
⑶小儿伤风咳嗽：蕲艾叶1把，用酒稍炒，乘热敷脐眼（神阙穴）和脚心（涌泉穴）（《蕲州药志》）。
⑷经漏：用艾叶一把煎水乘热熏洗下身（《浙江中医杂志》）。
⑸习惯性滑胎：陈蕲艾1把，煮鸡蛋2个，食蛋喝汤（《蕲州药志》）。
⑹肩痹：将艾切细，用米醋拌炒，装入布袋内，趁热敷于患处（《陕西中医》）。
⑺消化不良：艾叶若干，将其叶柄筋抽掉，揉成绒状，做成小指大的艾绒团，一次性吞服5-7个（《蕲州药志》）。
⑻小儿泄泻：取艾绒一握，夹双手掌中间合力搓揉至艾绒发热，将其敷于小儿脐部（神阙穴）（台湾《自然疗法》）。
⑼慢性化脓性中耳炎：蕲艾叶研粉末，取少量吹入或蘸搽耳内，每天2-3次（《蕲州药志》）。
⑽痔疮：取艾蒿全株（干品约50g），剪成数段加水并加少许盐煎煮，将患部先熏5分钟，再洗5分钟，再泡5分钟（《中医药信息报》）。
⑾湿疹、疥癣、荨麻疹：用艾叶水煎外洗（《青海卫生》）。
⑿女阴炎、肿痛热痒：艾卷燃着后，自熏患处（《疥疡外用本草》）。
⒀咳嗽：用艾叶适量，加水煎煮15分钟，取煎液趁热熏洗双脚，每晚睡前一次（《浙江中医杂志》）。
⒁慢性瘘管：艾叶60g，用纱布包好，加水煎汤，乘热熏洗坐浴（医院方）。
⒂慢性溃疡：艾叶煎汤，浸洗创口，洗后常规换药（《熏洗疗法》）。
⒃象皮腿：艾叶浓煎，取汁换洗患肢（《熏洗疗法》）。
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